L’incidente accaduto al dirigibile “Italia” il 25 maggio 1928, quando l’aeronave urtò il ghiaccio durante il viaggio di ritorno dal Polo Nord lasciando sul terreno dieci uomini tra cui il gen. Umberto Nobile comandante della spedizione, dette il via ad una febbrile attività di ricerca da parte di molti paesi con tutti i mezzi a disposizione, compreso l’aereo. Fortunatamente i superstiti dell’incidente si trovarono circondati dai materiali caduti con l'impatto sul ghiaccio, tra i quali cibo, una radio e una tenda che diventerà la famosa “tenda rossa”, il che permetterà loro di sopravvivere per sette settimane in condizioni climatiche proibitive. In Italia, Umberto Maddalena venne incaricato per primo di occuparsi delle operazioni di ricerca e, a tale scopo, ebbe a disposizione un S.55 prelevato da Sesto Calende. Le modifiche al velivolo furono minime, anche a causa dell’urgenza contingente, e così già il 10 giugno l’S.55 partiva dall’idroscalo di S. Anna alla volta della Baia del Re, giungendovi otto giorni più tardi. Alle 10:45 del 20 giugno, i naufraghi venivano localizzati e riforniti con oltre 300 chilogrammi di materiali. Nei giorni successivi si susseguirono le missioni di Maddalena e di altri mezzi provenienti da tutto il mondo poi, a luglio, finalmente il rompighiaccio russo “Krassin” riuscì a raggiungere i naufraghi portandoli in salvo. L’S.55 “polare” rientrò a Sesto Calende il 31 agosto; aveva rifornito gli occupanti della “tenda rossa” con oltre 500 chilogrammi di materiali e viveri, compiuto oltre 120 ore di volo delle quali 30 sulle regioni artiche, era rientrato infine in Italia con i propri mezzi e in perfetta efficienza dopo aver percorso qualcosa come 18.000 chilometri.